Photo by Jeff Vinnick/HHOF-IIHF Images

La Slovacchia tutto cuore, testa e bel gioco che abbiamo imparato a conoscere centra la finale e può sognare qualcosa che da troppo manca in patria: il mondiale. La Rep Ceca gioca bene prendendo da subito in mano le redini del gioco con Hemsky e Nedved che sembrano trovarsi davvero a memoria, purtroppo però peccano al momento di concretizzare le azioni. A 15:52 a passare sono gli slovacchi: Sekera si inventa una discesa con cui si porta dietro il reparto arretrato ceko, passaggio a Miro Satan che non sbaglia e insacca alle spalle di Kovar. Il primo periodo dice così Rep Ceca-Slovacchia 0-1.

Nel secondo periodo gli slovacchi mostrano di saper soffrire, specie quando a svegliarsi dal torpore è gente come Prucha e Plekanec che si fanno vedere molto di più in zona gol, proprio dall’attaccante dei Montreal Canadiens c’è l’assist per il gol del pari di Frolik. Su ingaggio a 30:45 Plekanec serve Frolik che non sbaglia portando i suoi sul pari. La Rep Ceca meriterebbe forse di chiudere il periodo in vantaggio, ma spreca diverse azioni con l’uomo lanciato davanti porta che puntualmente non riesce ad agganciare il disco.

Il terzo periodo è dunque tutto da giocare memori che questa Slovacchia ha già ampiamente dimostrato che sa benissimo come si vince, non passa neanche un minuto infatti ed arriva lo squillo di Miro Satan a portare in vantaggio i suoi e a mettergli letteralmente le ali ai piedi. Gli slovacchi chiudono a 44:23 con la rete di Hudacek che li porta in finale contro la stra favorita Russia, sembra un Davide contro Golia anche se questa Slovacchia operaria è autorizzata a non temere nessuno e forse da lassù avrà anche uno spettatore speciale a tifare… Anzi senza forse… Ne siamo sicuri!

Russia – Finlandia 6-2 (2-1; 2-0; 2-1)

Alla Hartwall Arena di Helsinki oggi la Russia ha tirato fuori tutto il suo potenziale, vincendo per 6-2 contro i campioni del mondo in carica. A guidare i russi al successo è stato soprattutto un giocatore: Evgeni Malkin; il venticinquenne dei Pittsburgh Penguins ha infatti segnato ben tre volte, facendo cadere sul ghiaccio i cappelli dei fan russi per l’hat-trick goal. Determinante anche Varlamov, il portiere della Russia, che ha parato ben il 93% dei tiri. I finlandesi invece hanno dimostrato di essere poco determinanti nelle situazioni nelle quali dovrebbero maggiormente esserlo, lasciando troppa libertà di gioco agli avversari.

Foto by iihf.com

Il primo tempo è stato il miglior periodo giocato dai finnici, che all’inizio, al 7’, sono addirittura riusciti a portarsi in vantaggio, grazie a un goal di Niskala assistito da Kontiola e Joensuu. La Russia ha però contrattaccato ed ha pareggiato al 15’, grazie al primo goal di Malkin, che girando attorno alla porta ha trovato lo spiraglio giusto per segnare; Nikitin e Popov gli assist-men. Al 19’ arriva, in powerplay, il goal che segna il vantaggio russo, il game-winning-goal, segnato di nuovo da Evgeni Malkin: il powerplay gestisce bene il puck e quando Zherdev vuole tirare dalla blu, il puck si perde, ma “Geno” lo recupera e buca Vehanen girandosi in maniera velocissima; due goal per lui. Fine primo tempo sul 2-1 per la Russia.

Nel secondo tempo la Finlandia rimane con la testa negli spogliatoi e lascia giocare tranquillamente i russi, che segnano due goal. Il primo dei due arriva dalla stecca di Alexander Ovechkin, un altro grande talento ma dei Washington Capitals, che, su assist di Denisov, gira liberamente nel terzo offensivo e poi, essendo stato lasciato libero dalla difesa finlandese, fredda Vehanen con un tiro sorprendente e preciso. Tutto ciò accade al 9’ del secondo tempo; prima, al 6’, Jarvinen si è preso due minuti di penalità per aver fatto cadere Malkin contro le balaustre; Malkin si era fatto male a una mano ma è tornato dopo una decina di minuti. Al 17’, un minuto dopo il rientro del venticinquenne, la Russia segna di nuovo e a realizzare è proprio lui, Evgeni Malkin, in powerplay: si scambia bene il puck con Nikulin, Nikulin finta il tiro ma poi passa subito al centro di Pittsburgh, il quale tira al volo e segna la tripletta. L’hat-trick fa esplodere di gioia i tifosi russi che lanciano cappelli sul ghiaccio e si pregustano anche giustamente la finale. Fine secondo periodo sul 4-1 per i Russi.

I cappelli cominciano a volare - Foto by iihf.com

Nel terzo tempo la Russia mette subito la parola fine sul match: prima, al 1’, con Kokarev che su assist di Kulyomin segna il 5-1 e poi, all’8’ in powerplay, con Shirokov che lascia i tifosi finnici nella loro disperazione con un più che netto 6-1. La Finlandia prova a rispondere malgrado la mancanza di tempo e al 16’ Granlund riesce a deviare un puck in porta. Non vale la partita, ma fa pesare di meno la sconfitta. La partita finisce sul 6-2 e la Russia si aggiudica la finale dei mondiali.

Domani alle 15.00 ora italiana la Finlandia sfiderà la Repubblica Ceca, che ha perso l’altra semifinale contro la Slovacchia, per la medaglia di bronzo, mentre la finale si disputerà tra Russia e Slovacchia, domani alle 19.30 ora italiana.

Foto by iihf.com

Laco and Sekera celebrating the victory - Picture by iihf.com

Yesterday, Thursday 17^th of May 2012, four teams advanced to the world championship semifinals: Slovakia, Russia, Finland and Czech Republic.

Slovakia played against Canada, and won the game for 4-3, with Milan Bartovic’s game-winning-goal. The most part of the people belief Canada could win easily that game, but they were contradicted and Slovakia’s victory has become a surprise for everyone. Taking a look at the statistics you can clearly see Canada took more shots than Slovakia (36-28), and you can also see that Canada was two goals behind before catching up the Slovak and go ahead them, but unluckily they were unable to keep the advantage by their side.

Russia played against Norway in a very easy game for them, sure enough they won 5-2. At first, Russia was winning 2-1, but Norway was able to catch the Russian up in power play during the second period. Nevertheless Russia, in the third, period found the key to the win and scored three goals, enough to close the game and access to the semifinals. Russia’s win is understandable, if you see the number of shots that have been taken by the Russian: 45 shots, twice as the Norwegians. Norway’s biggest problem was that they gave up too many turnover, enough for the Russians to generate shots and score.

Finland’s match against USA was full of emotions and very entertaining, the Finns won it 3-2 scoring a goal when there were eight seconds remaining in the third. The game-winning-goal was scored by Jesse Joensuu, assisted by Petri Kontiola. Finland was able to go ahead USA in the second period, but in twenty seconds the Americans could catch immediately up, and in the third they could take over the Finns. Finnish didn’t give up and could tie the game and, with eight seconds remaining in the third, win it. Suomi’s strong point? The Finns’ top goaltender, Petri Vehanen; as Risto Pakarinen says, “He makes saves look easy. Almost too easy”.

The Czechs played against Sweden, and won the game 4-3. After a brief, Swedish advantage, Czech Republic scored three times, increasing his lead to two. Sweden was able to catch quickly up with two goals but with 29 seconds remaining in the third Milan Michalek scored the Czech’s game-winning-goal, permitting Czech Republic to access to the semifinal. It was a very balanced game, but the Czech’s could convert better than the Swedish.

Tomorrow games are Russia – Finland, at 14.30 (Helsinki time), and Czech Republic – Slovakia, at 18.30 (Helsinki time). Who wins, will advance to the gold medal finals, who loses, will play for the bronze medal, on Sunday.

PHOENIX COYOTES @ LOS ANGELES KINGS  1-2 (KINGS CONDUCONO LA SERIE 3-0)
-Dwight…….. King! Un nome un destino. Il rookie canadese di Meadow Lake è l’uomo simbolo di questi Kings a caccia della Stanley Cup. E’ lui al minuto 1.47 del terzo periodo a fare esplodere lo Staples Center regalando il primo match point per l’accesso alla “finale delle finali”.
L’inizio di partita non è stato dei più brillanti per la squadra di LA allenata da coach Sutter, i Coyotes seppur privi  di Martin Hanzal (una giornata di squalifica) hanno cercato fin da subito di imporre il proprio gioco creando diverse insidie alla porta difesa da J.Quick.
Sugli scudi anche il portiere dell’Ariziona, M.Smith, che ha regalato un paio di interventi da highlights sulle conclusioni prima di Kopitar e poi di Dustin Brown.
La partita si accende ad inizio del secondo periodo. Al minuto 1.03 grazie ad un preciso passaggio di Keith Yandle  è Daymond Langkow ad infilare il disco sotto i gambali di Quick lasciando di stucco i 18.367 presenti.  La reazione dei Kings è però immediata e rabbiosa.
La stella slovena Anze Kopitar #11 al minuto 3.10 si invola solitario verso Smith e lo trafigge con un “polsino” preciso  facendo divenire una bolgia l’intero palazzo. Una volta raggiunto il pareggio la squadra di LA ha iniziato a macinare gioco, rendendosi sorprendentemente pericolosa soprattutto con la terza linea offensiva giudata da Jarret Stoll e con le incursioni taglienti di un mai domo Doughty.
Il gol di Dwight King ad inizio del terzo periodo ha fatto da preludio ad un finale di partita dominato e gestito in maniera quasi perfetta dai losangelini, pronti sempre a far ripartire le azioni offensive con rapide discese  senza quasi mai lasciare spazi ai contrattacchi avversari.
Rendiamo merito come da prassi ad un’altra grande prestazione del goalie californiano Jonathan Quick ( 95,7% percentuale di parate in questa serie di play off) che seppur poco impegnato (19 parate) ha dato sicurezza e fiducia all’intera squadra.
Prossima partita in programma sempre a Los Angeles domenica  20/5 alle 21.00 orario italiano.

Il Lev Praha ha ufficializzato quattro nuovi acquisti per la prossima stagione: Jiri Hunkes, Jakub Klepis, Tomas Surovy e Marcel Hossa. Per il difensore ceko Hunkes si tratta di una sorta di riconferma visto che arriva dalla precedente sede del Lev, ovvero Poprad, mentre Klepis arriva dalla Dynamo Mosca ed è l’uomo che ha consegnato la Gagarin Cup alla squadra con il suo gol.

Dal CSKA Mosca arriva Tomas Surovy, il trentenne attaccante slovacco ex Penguins avrà il compito di aggiungere spessore ad un reparto avanzato che sembra già promettere bene. Ad aggiungere quella nota di imprevedibilità ci pensa Marcel Hossa, il trentenne attaccante di Ilava in tutta la sua carriera ha mostrato sempre quel genio e sregolatezza che gli ha in parte impedito di fare strada in NHL, ma in KHL sembra aver trovato una sua dimensione e a Praga possono essere ben contenti di questo acquisto.

NEW JERSEY DEVILS @ NEW YORK RANGERS 3-2 ( 1-1 nella serie )
-La prima si vince e la seconda si perde, le tradizioni vanno rispettate e per gli amanti della cabala la sconfitta in gara 2 dei Rangers non può che essere di buon auspicio per il passaggio finale del turno.
Probabilmente coach Tortorella ed i suoi ragazzi non la penseranno in questo modo ma dopo quest’ultima prestazione  sottotono devono pur trovare un lato positivo.
Bisogna dare merito comunque alla squadra dei Devils che scendendo sul ghiaccio con più energia, giocando con equilibrio ed utilizzando notevolmente le 4 linee offensive, ha saputo mantenere le redini del gioco per quasi tutta la durata del match, cedendo metri alla squadra avversaria unicamente per una breve fase nella prima metà del secondo periodo.
Il risultato si sblocca al minuto 13.39 del primo periodo ed è Ilya Kovalchuk, in situazione di superiorità numerica , a non dare scampo a Lundqvist  con un tiro dalla corta distanza.
Pochi pensieri per Brodeur nel primo drittel , dove ha dovuto rispolverare la sua classe solamente in un paio di occasioni rispettivamente sui tentativi di Mc Donagh e Del Zotto.
E’ Marc Staal al minuto 2.23 del secondo periodo a far esultare il pubblico del Madison che devia il disco in rete approfittando  di un “mischione” sotto porta.  Dei Rangers rigenerati appaiono entrati finalmente in partita ed al minuto 12.19 passano in vantaggio con Chris Kreider beneficiando dell’uomo in più  a seguito di una penalità per ostruzione inflitta a Travis Zajac .
I Davils non appaiono affatto demoralizzati, rientrando subito in partita,  ed arrivano al pareggio al minuto 18.09 grazie ad una beffarda deviazione di Ryan Carter su conclusione di Bryce Salvador.
Tutto fa presupporre ad un terzo periodo a prova d’infarto. Il colpo lo battono i Devils con David Clarkson che al minuto 2.31 sorprende Lundqvist con un tocco simile al gol precedente di Carter. Il risultato non subirà nessuna variazione da qui al termine dell’incontro con i Devils padroni del ghiaccio ed i Rangers lenti e confusionari.
La serie si sposta nel New Jersey, gara 3 prevista sabato 19/5 alle 19.00 orario italiano.

USA – FINLANDIA 2-3 (0-0; 1-1; 1-2)

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Davanti ai 12.000 spettatori della Hartwall Arena, i Leoni Finlandesi sfidano gli Statunitensi per andare in semifinale e giocare contro la Russia, che ha vinto contro la Norvegia, sabato pomeriggio. L’atmosfera è tra le più calde e lo stadio è pieno di entusiasmo e di voglia di cominciare.

Il primo tempo è pieno di emozioni, di cambi di fronte e di gioco veloce, regala uno dei periodi più belli di questo mondiale agli spettatori, ma purtroppo non vengono segnati goal. I primi venti minuti scorrono quindi molto velocemente sul cronometro, grazie anche all’assenza di penalità e alle poche interruzioni di gioco.

Nel secondo tempo, oltre al gioco divertente e intrattenente arrivano anche i primi goal e la prima, e unica, penalità della partita. Al 7’ Pacioretty (USA) viene mandato in panca puniti per due minuti a causa di un gancio con bastone; i Finlandesi gestiscono bene il puck però tirano poco e non riescono a segnare. Il goal arriva poco più tardi, al 13’, grazie a Jesse Joensuu, che servito da Philstrom e Kukkonen fredda Howard con un precisissimo slap shot sul secondo palo. Immediatamente dopo, questione di venti secondi, gli statunitensi riagguantano il pareggio grazie a una ripartenza di Jeff Petry, il quale non ha esitato a servire Palmieri al momento giusto, che ha segnato a porta praticamente vuota, dietro le spalle di Vehanen. Il secondo tempo non vede altri goal e le due squadre tornano negli spogliatoi sul pari.

Nella terza frazione di gioco si vivono da subito emozioni forti: al 1’ infatti Justin Faulk tira, Vehanen concede il rebound, e Bobby Ryan segna il goal del vantaggio statunitense. La Hartwall Arena si gela per pochi istanti, ma subito dopo riparte a gran voce il coro dei tifosi, pronti a incitare la propria squadra. La Finlandia suda sempre di più e applica una pressione sempre maggiore nel terzo offensivo, il tutto porta i suoi frutti al 13’, quando il capitano Mikko Koivu segna, anche se involontariamente, il goal del pareggio: Filppula passa a Jokinen, il quale, intenzionato a passare a Koivu, trova il suo pattino: il puck colpisce quindi il pattino del capitano e finisce in rete; il goal viene convalidato successivamente alla visione dell’istant replay, tramite la quale il direttore di gara etichetta il tocco di Koivu come involontario. In situazione di parità, con meno di sette minuti dalla fine, ogni goal potrebbe essere decisivo, per questo le due squadre decidono di gestire il puck in maniera più prudente senza rischiare troppo. Ogni azione fa sudare freddo fino all’ultimo minuto, quando già si teme l’overtime, ma a sorprendere tutti, a otto secondi dalla fine, è il goal di Jesse Joensuu, che servito da dietro porta da Kontiola segna in maniera abbastanza facile il goal del vantaggio e del conseguente passaggio al turno successivo.

Joensuu, con questa doppietta, regala quindi ai finnici una grande vittoria e la semifinale contro la Russia, che finora incute timore a qualsiasi altra squadra, non avendo mai perso durante questo mondiale. Sabato alle 13:30 ora italiana le due squadre scenderanno sul ghiaccio della Helsinki Arena per contendersi la finale.

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Secondo atto tra le due nazionali, dopo che i Nord Americani si erano imposti nel girone con il minimo scarto. Si fa subito sul serio, ma i canadesi entrano sul ghiaccio con sufficienza e poca cattiveria agonistica, come spesso è capitato in questa manifestazione e la Slovacchia non è una squadra da sottovalutare, anche se si è giocata l’accesso ai quarti fino all’ultimo contro la sorprendente Francia.

La partenza degli europei è fulminea, il Canada è frastornato e va sotto meritatamente di due goal grazie alla deviazione nel traffico di Kopecky su sassata di Radivojevic e al goal dell’eterno Miroslav Satan. Finalmente il Canada entra in partita, ma la difesa Slovacca regge senza troppi patemi, cercando di pungere in ripartenza grazie agli ampi spazi concessi dai ragazzi di Sutter. Stupendo l’aggancio di Tatar al volo che si fa però murare da Ward. Rischiato il triplo svantaggio, al 18° i canadesi accorciano con Kane che sfrutta l’errore di Baranka che prima non spazza a dovere e poi devia involontariamente il puck alle spalle di Laco.

La ripresa è un’altra partita: il Canada è finalmente indemoniato e si assiste ad un assedio continuo con Ward spettatore non pagante, mai impensierito dagli avversari. Al 26° la rimonta è completata: Eberle beffa la distratta difesa slovacca, trovatosi solo non riesce a battere Laco, ma è bravo a rimettere il puck davanti allo slot per la deviazione vincente di Skinner. L’occasione del sorpasso si presenta subito, doppio powerplay per quasi due minuti, ma questa volta la difesa slovacca è eroica e riesce a cacciare indietro tutti gli assalti canadesi, con Chara che sembra un secondo golie. Finalmente al 33° si può annotare un’occasione da goal per gli slovacchi, ma Surovy spara incredibilmente a lato da pochi passi. Il gioco è però sempre in mano al Canada, il palo di Hopkins al 37° è il preludio al goal del sorpasso che arriva un minuto dopo con Burrows che ringrazia per l’ennesimo svarione difensivo.

Si torna sul ghiaccio per il terzo periodo, il Canada vuole addormentare la partita, che finora è stata veloce e divertente, limitandosi a gestire gli attacchi avversari che si intensificano rispetto al nulla offensivo del secondo periodo, guidati dal giovane Tatar, giocatore impressionante per velocità e controllo del disco, ancora ventunenne, ha la certezza di meritare un futuro nell’hockey che conta, molto più che le 9 partite disputate con i Red Wings. Ed è proprio da lui che parte l’azione del pareggio che arriva al 53°: Bartovic servito al meglio al secondo tentativo infila Ward all’angolino alto. La partita cambia nuovamente padrone e si accende, Satan colpisce la traversa a Ward battuto, con la difesa canadese che conferma che sotto pressione soffre e commette gravi errori, anche stupidi come le penalità che si prendono Hopkins per una carica sulla schiena inutile, a 4° dalla fine e Getzlaf (5+20) che stende Mikus costringendolo ad uscire dalla pista. Tempo di vincere l’ingaggio, sassata di Sekera e deviazione di Handzuf e l’incredibile contro sorpasso slovacco a due minuti dalla fine è compiuto. A nulla serve l’uscita di Ward ad un minuto dalla fine, la Slovacchia torna in semifinale dopo 8 anni, battuto il Canada che torna a casa, tradito dal proprio capitano. Ora ad attendere la squadra guidata da coach Vujtek, che dedica la vittoria al compianto Demitra, ci sarà una tra Svezia e Repubblica Ceca, suggestiva la possibilità del derby cecoslovacco. Bisognerà lavorare sulle disattenzioni difensive, perché l’orgoglio e le potenzialità questa squadra le ha eccome e la prossima partita la giocherà per centrare qualcosa di storico.

Goal: 05:57 Kopecky, 09:14 Satan, 16:14 Kane, 26:30 Skinner, 37:43 Burrows, 53:25 Bartovic, 57:32 Handzuf

Tiri: Canada 36, Slovacchia 28

Penalità: Canada 31 minuti (25 minuti a Getzlaf), Slovacchia 6 minuti

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Partenza col botto contro la Francia, vittoria al cardiopalma al termine di un bellissimo match – uno dei più belli fin’ora – contro il Canada, lo stop contro un indomabile Slovacchia, vittoria di forza contro la Bielorussa e di misura contro il Kazakhstan, devastante contro la Finlandia ed infine vittoria convincente contro la Svizzera; questo il cammino degli United States of America nel Preliminary Round del IIHF 2012 World Championship.

Sono gli elevetici i primi a farsi pericolosi dopo 6’ con Ivo Ruthemann ma il suo diagonale è preda facile della pinza di Jimmy Howard; al 12’ una bella azioe3n corale degli yankee mette Justin Faulk nella condizione ideale per insaccare alle spalle di Reto Berra, ma il goalie svizzero blocca di corpo. Berra compie due autentici miracoli a meno 54” dal primo riposo quando sotto l’assalto di fuoco di Chris Butler prima e poi di di Cam Atkinson e Craig Smith salva la sua gabbia con il corpo e la pinza.

Nemmeno 21” della ripresa delle ostilità è gli elvetici passano: Damien Brunner serve in diagonale Kevin Romy; appoggio perfetto all’accorrente Ruthemann che accompagna in gabbia il puck e il suo corpo. Il goal non piega gli USA che dopo 2 minuti trovano subito il pareggio: da dietro gabbia Faulk tagliando in due la difesa svizzera, serve un disco meraviglioso a Bobby Ryan che di polsino secco infila alle spalle di Berra. A meno 3’ dal secondo riposoc’è una discesa veloce di Paul Stastny; il n° 26 americano serve di precisione il puck a Cam Flower che davanti a Berra lo supera con un appoggio di precisione al volo.

Gli yankee iniziano l’ultimo drittel scaldando di più il pancone ma gli elvetici non ne approfittano anzi quando sono loro ad essere in inferiorità subiscono la terza marcatura a stelle e strisce: Impostato bene il diamante da Bobby Ryan, servizio perfetto a Max Pacioretty che vede solo davanti a Berra, Paul Stastny; finta di stecca, giro e puck infilato a lato del goalie svizzero. Gli USA premono e nemmeno un minuto dopo con azione standard Justin Abelkader da dietro gabbia serve Alex Golikoski che con un dritto preciso “uccella” Berra sotto i gambali. La Svizzera continua a crederci e a meno 5’ dalla Sirena accorcia le distanze con Morris Trachsler che appoggia in gabbia di rovescio una deviazione di bastone di Benjamin Pluss che aveva spiazzato Howard. La speranza dura solo 16”: Stastny da lato gabbia serve su un piatto d’argento il puck a Jeff Petry che da inginocchiato di precisione infila a lato. L’eroe di giornata Pacioretty va a scaldare il pancone nel finale, ma “stand ovation” per lui.

Secondo posto nel girone per gli yankee che ora ai quarti incontreranno nuovamente la Finlandia! Il 5 a 0 della fase preliminare è ancora indigesto ai finnici; sarà sicuramente battaglia!

Federico Lauretta