Photo by Jeff Vinnick/HHOF-IIHF Images 2012 IIHF World Championship
Dopo la roboante goleada inaugurale contro la Francia e la stupenda vittoria all’overtime contro i cugini canadesi – al termine di un incontro bello e spettacolare – gli USA si inchinano ad una Slovacchia più determinata.
Non passano nemmeno un giro di lancette che Libor Hudacek si invola verso la gabbia di Jimmy Howard; il suo polsino è fermato dal goalie yankee, ma il puck smorzato dia gambali scivola lento verso l’interno; Howard non se ne accorge, Dominik Granak si e lo accompagna dentro. Bisogna attendere il 15’04” per assistere ad un’altra marcatura: raddoppio slovacco siglato da Branko Radivojevic con un polsino al set dopo una bella discesa veloce lungo il fianco. Gli USA non demordono e dopo 40” accorciano: Kyle Oksopo difende il disco, gira dietro la gabbia di Jan Laco, serve un assist a Justin Faulck che con una sassata fulmina l’estremo slovacco. Negli ultimi secondi riprende la percussione degli “uomini di Bratislava”: Mario Bliznack spara il puck sul gambale di Howard, sul rebound si avventa il difensore Andrej Sekera che poi lascia partire dal suo bastone un tiro non impossibile ma il goalie yankee si lascia sfilare il disco sotto le gambe.
La frazione centrale vede esprimersi un buon gioco da entrambe le formazioni con molto equilibrio. Howard a inizio drittel si fa perdonare l’errore del 3 a 1 compiendo due autentici miracoli su una percussione di Jurai Mikus e su un rovescino ravvicinato di Radivojevic. L’unica marcatura del tempo arriva a meno di un minuto dal riposo: gli USA sono in “double PP” – Tomas Starosta e Milan Bartovic scaldano il pancone – e impostano il diamante; Cam Flower ci prova ma il suo tiro va a lato gabbia; dietro la porta però Max Paccioretty è lesto a recuperare il puck e ad appoggiarlo di rovescino a Paul Stastny che fulmina Laco!
Ad inizio terzo drittel gli yankee hanno una ghiotta occasione di pareggiare: un errore difensivo di Tomas Tatar sotto la pressione di Cam Atkinson, mette Justin Abdelkader nella condizione di tirare un polsino improvviso, ma Laco respinge di gambale. Il gioco prosegue su ritmi alternati con gli americani decisamente più nervosi e fallosi. A meno 2 dal termine Scott Gordon richiama Howard in panchina e gioca la carta del sesto uomo di movimento; i suoi yankee premono ma al 59’23” un errore di impostazione a centroghiaccio di Atkinson consente a Miroslav Satan di lanciare il puck nella gabbia vuota; rete fantastica perché il puck prima di insaccarsi si staglia sul palo interno.
Prossimo avversario del team a stelle e strisce sarà la Bielorussia!
Federico Lauretta
