Photo by Jeff Vinnick/HHOF-IIHF Images
Partenza col botto contro la Francia, vittoria al cardiopalma al termine di un bellissimo match – uno dei più belli fin’ora – contro il Canada, lo stop contro un indomabile Slovacchia, vittoria di forza contro la Bielorussa e di misura contro il Kazakhstan, devastante contro la Finlandia ed infine vittoria convincente contro la Svizzera; questo il cammino degli United States of America nel Preliminary Round del IIHF 2012 World Championship.
Sono gli elevetici i primi a farsi pericolosi dopo 6’ con Ivo Ruthemann ma il suo diagonale è preda facile della pinza di Jimmy Howard; al 12’ una bella azioe3n corale degli yankee mette Justin Faulk nella condizione ideale per insaccare alle spalle di Reto Berra, ma il goalie svizzero blocca di corpo. Berra compie due autentici miracoli a meno 54” dal primo riposo quando sotto l’assalto di fuoco di Chris Butler prima e poi di di Cam Atkinson e Craig Smith salva la sua gabbia con il corpo e la pinza.
Nemmeno 21” della ripresa delle ostilità è gli elvetici passano: Damien Brunner serve in diagonale Kevin Romy; appoggio perfetto all’accorrente Ruthemann che accompagna in gabbia il puck e il suo corpo. Il goal non piega gli USA che dopo 2 minuti trovano subito il pareggio: da dietro gabbia Faulk tagliando in due la difesa svizzera, serve un disco meraviglioso a Bobby Ryan che di polsino secco infila alle spalle di Berra. A meno 3’ dal secondo riposoc’è una discesa veloce di Paul Stastny; il n° 26 americano serve di precisione il puck a Cam Flower che davanti a Berra lo supera con un appoggio di precisione al volo.
Gli yankee iniziano l’ultimo drittel scaldando di più il pancone ma gli elvetici non ne approfittano anzi quando sono loro ad essere in inferiorità subiscono la terza marcatura a stelle e strisce: Impostato bene il diamante da Bobby Ryan, servizio perfetto a Max Pacioretty che vede solo davanti a Berra, Paul Stastny; finta di stecca, giro e puck infilato a lato del goalie svizzero. Gli USA premono e nemmeno un minuto dopo con azione standard Justin Abelkader da dietro gabbia serve Alex Golikoski che con un dritto preciso “uccella” Berra sotto i gambali. La Svizzera continua a crederci e a meno 5’ dalla Sirena accorcia le distanze con Morris Trachsler che appoggia in gabbia di rovescio una deviazione di bastone di Benjamin Pluss che aveva spiazzato Howard. La speranza dura solo 16”: Stastny da lato gabbia serve su un piatto d’argento il puck a Jeff Petry che da inginocchiato di precisione infila a lato. L’eroe di giornata Pacioretty va a scaldare il pancone nel finale, ma “stand ovation” per lui.
Secondo posto nel girone per gli yankee che ora ai quarti incontreranno nuovamente la Finlandia! Il 5 a 0 della fase preliminare è ancora indigesto ai finnici; sarà sicuramente battaglia!
Federico Lauretta
